Biomarcadores são por definição um indicador de uma condição particular no corpo. Eles podem ser qualquer entidade que muda em quantidade ou que aparece ou desaparece com uma mudança no estado do corpo. As doenças tais como a ELA, que são extremamente difíceis de diagnosticar pelos métodos usuais como exame de sangue ou urina, ou por exame clínico, poderiam revelar uma série de biomarcadores validados, moléculas que a concentração muda, ou aparecem e desaparecem, com a doença, ou que estruturas são alteradas pela doença.

O que poderia servir como um biomarcador para a ELA?

Os pesquisadores procuram as proteínas que existem em células ou são secretadas por células, ou qualquer outro produto de metabolismo, o que mudaria com a ELA. É provável que, para as moléculas, vários teriam de mudar de concentração ou de ser diferencialmente presente ou ausente de modo a refletir precisamente a ELA.

Métodos agora disponíveis permitem analisar pequenas quantidades de fluidos obtidos a partir de seres vivos. Superfícies carregadas das fichas de ligação a proteínas podem separar todas as diferentes proteínas que se encontram no sangue ou no fluido cefalorraquidiano (CSF) que banha o cérebro e a medula espinhal, ou na urina ou outras secreções corporais. Os pesquisadores podem utilizar uma técnica muito sensível para identificar as moléculas separadas, chamada espectrometria de massa. Os resultados preliminares das investigações mostram que determinadas moléculas são, na verdade reduzidas no CSF na ELA, e outros aumentam. Mas estes biomarcadores potenciais devem ser verificados como indicadores precisos da doença antes que elas possam ser feitas em um teste de diagnóstico.

Outras rotas para um biomarcador de ELA seriam estudos de imagem, estes podem mostrar que certas modificações no cérebro ou na medula espinhal acompanham a doença e são específicos à ELA. Novos métodos de imagem prometem a especificidade e sensibilidade que são necessários para produzir um diagnóstico de ELA. Qualquer medida que muda com ELA e é específica para a ELA, e não irá confundir ELA com outro transtorno, poderia servir como um biomarcador para a doença.