A ELA é tipicamente uma doença que envolve um início gradual. Os sintomas iniciais da ELA podem variar bastante de pessoa para pessoa. Uma pessoa pode ter problemas para segurar uma caneta ou levantar uma xícara de café, enquanto outra pessoa pode sentir uma alteração no tom vocal ao falar.

A taxa na qual a ELA progride pode ser bastante variável de uma pessoa para outra. Embora o tempo médio de sobrevivência com ELA seja “historicamente” de três a cinco anos, algumas pessoas vivem 5, 10, 20 ou mais anos.

Os sintomas podem começar nos músculos que controlam a fala e a deglutição (ELA BULBAR) ou nas mãos, braços, pernas ou pés (ELA APENDICULAR).

Nem todas as pessoas com ELA apresentam os mesmos sintomas ou as mesmas sequências ou padrões de progressão. No entanto, a fraqueza muscular progressiva e a paralisia são universalmente experimentadas.

O início gradual da fraqueza muscular progressiva – que geralmente é indolor – é o sintoma inicial mais comum na ELA. Outros sintomas iniciais variam, mas podemos classificar da seguinte forma: